Para comprender mejor este tema, debemos saber, principalmente que la oxidación es una reacción conocida como oxidación-reducción, en la que se intercambian electrones entre los reactivos de manera que cambian sus estados de oxidación. En toda reacción se presenta una sustancia que se oxida perdiendo electrones y que es el agente reductor, ganando electrones. Sin embargo, la acumulación de suciedad puede ocasionar que se concentren sustancias agresivas que afecten  y generen corrosión. Esto sucede cuando las varillas permanecen expuestas a la humedad y el aire, por lo que con el tiempo se puede notar que se ha formado una delgada capa de óxido, lo que conocemos como oxidación.

Aunque la corrosión se presenta en las varillas cuando están expuestas a la intemperie, este problema también aparece aun cuando ya están aplicadas en las estructuras. En este caso, se manifiesta la corrosión del acero cuando existe un agrietamiento en el concreto. Cuando esto ocurre y por el desgaste del edificio la varilla se oxida al permanecer al descubierto en la construcción, por lo que en ocasiones se recomienda aplicar un perfil metálico por debajo para que absorba toda la carga.